به جای نگرانی در مورد منبع نور باید توجه بیشتری به کیفیت نور داد. عکاسان، سخت یا نرم بودن نور را برای سایه اندازی روی سوژه استفاده می کنند. این در واقع مربوط به جهت نور و نوع رفلکس (Reflect) آن است. نور در یک خط مستقیم حرکت می کند تا زمانی که چیزی باعث منعکس شدن آن شود. نور مستقیم از یک منبع منحصر به فرد می تواند سایه های تاریک و روشن یا انعکاسی براق ایجاد کند. یک انعکاس چشمگیر زمانی اتفاق می افتد که نور به سطح تخت برسد و با همان زاویه اولیه بازتاب شود. (به این معنی که با زاویه 45 درجه بتابد، جسم آن را در زاویه 45 درجه بازتاب می دهد). 

نور مستقیم یک نور سخت است. انعکاس نور پراکنده هنگامی اتفاق می افتد که نور به سطح ناهموار برسد. نور هنوز هم در زاویه منعکس می شود، اما سطح ناهموار، زاویه های بیشتری را برای ایجاد بازتاب در جهت های مختلف فراهم می کند. به همین دلیل سطحی در جلو سافت باکس ها وجود دارد که برای پخش نور هستند. زمانی که نور به پخش کننده برخورد می کند، سطح ناهموار باعث تغییر جهت برخی از ذرات نور، جلوگیری از سطوح براق و پر کردن مناطق در سایه برای ایجاد نور نرم است.